Op vrijdag 6 september verwelkomde Thailand zijn nieuwe premier, Paetongtarn Shinawatra, die naar verwachting toezicht zal houden op de introductie van wetgeving die zou kunnen leiden tot de oprichting van maximaal vijf casinoresorts in het land.
Tijdens een recente openbare raadpleging steunde een overweldigende 80% van de aanwezigen het voorstel dat aanvankelijk door voormalig premier Srettha Thavisin werd gepresenteerd. Srettha werd echter in augustus uit zijn ambt gezet nadat hij een controversieel figuur in zijn kabinet had benoemd.
Shinawatra wordt verwacht dat hij de vooruitgang behoudt bij het creëren van "entertainmentcomplexen in Singapore-stijl die casino's bevatten . Net als Singapore zouden deze Thaise casino's prioriteit geven aan niet-gaming-voorzieningen, waaronder themaparken, restaurants, winkelruimtes, concertlocaties, vergaderfaciliteiten, hotels en andere attracties. Gaminggebieden zouden slechts 3% tot 10% van de totale vloerruimte bezetten.
Momenteel is gokken illegaal in Thailand, een overwegend boeddhistische natie, met uitzondering van paardenraces en een door de overheid gerunde loterij. Illegale gokactiviteiten zijn echter wijdverbreid in het hele land.
De invloed van voormalig premier Thaksin op de ontwikkeling van casino's
Hoewel Paetongtarn Shinawatra, die officieel op 6 september functie heeft opgenomen, Casino Resorts niet expliciet heeft onderschreven, heeft haar vader, voormalig premier Thaksin Shinawatra, steun getoond voor gelegaliseerde casino's. Deze houding wordt door waarnemers in de industrie gezien als een positief signaal.
Op 22 augustus steunde miljardair Thaksin Shinawatra publiekelijk de visie van Settha op een casino -industrie die de economie zou kunnen stimuleren en het toerisme kon verbeteren. Van casino's wordt verwacht dat ze rijke internationale bezoekers aantrekken, met name van het vasteland van China. Een studie suggereert echter dat 90% van de klanten Thaise onderdanen zouden zijn.
Thaksin was van 2001 tot 2006 premier van Thailand voordat hij door een militaire staatsgreep werd afgezet. Na beschuldigingen van belastingontduiking en corruptie ontvluchtte hij het land en leefde vijftien jaar in zelfopgelegde ballingschap, voornamelijk in Londen. Thaksin keerde vorige maand terug naar Thailand en binnen korte tijd werd hij gevangengezet, vrijgelaten en gratie verleend. In een opmerkelijke gang van zaken was hij getuige van het aantreden van zijn jongste dochter als premier.
Thaksin wordt algemeen beschouwd als de ware macht achter de Shinawatra-familie. Volgens bloggers Joshua Kurlantzick en Pavin Chachavalongpun op de website van de Council on Foreign Relations wordt verwacht dat de ‘politiek onervaren’ Paetongtarn ofwel een marionet van haar vader zal zijn, ofwel gecontroleerd zal worden door conservatieve elites.
Economische revitalisering in focus
Te midden van deze ontwikkelingen zet Paetongtarn Shinawatra zich in voor het nieuw leven inblazen van de trage economie van Thailand, die nog steeds aan het wankelen is door de gevolgen van de Covid-19-pandemie.
Uit een overheidsstudie uit 2023 blijkt dat de voorgestelde entertainmentcomplexen binnen het eerste jaar nog eens 406,6 miljard baht (£9 miljard/€10,87 miljard/$US12 miljard) aan inkomsten uit toerisme zouden kunnen genereren. Er wordt verwacht dat vijf casino's een licentie zullen krijgen: twee in Bangkok, één in Chiang Mai, één in Phuket en één binnen de Eastern Economic Corridor, die de provincies Chachoengsao, Chonburi en Rayong bestrijkt.
De Thaise vice-minister van Financiën, Julapun Amornvivat, heeft verklaard dat publieke feedback van groot belang zal zijn bij het verfijnen van het wetsontwerp. Zodra het wetsvoorstel klaar is, wordt het aan het kabinet aangeboden. Als het wordt goedgekeurd, wordt het ter beoordeling naar de Raad van State gestuurd voordat het voor verdere behandeling naar de Tweede Kamer wordt teruggestuurd.
