Op vrijdag 6 september verwelkomde Thailand zijn nieuwe premier, Paetongtarn Shinawatra, die naar verwachting toezicht zal houden op de invoering van wetgeving die zou kunnen leiden tot de vestiging van maximaal vijf casinoresorts in het land.
Tijdens een recente openbare raadpleging steunde maar liefst 80% van de aanwezigen het voorstel dat oorspronkelijk was gepresenteerd door voormalig premier Srettha Thavisin. Srettha werd echter in augustus afgezet nadat hij een controversiële figuur in zijn kabinet had benoemd.
Shinawatra zal naar verwachting de voortgang voortzetten bij het creëren van entertainmentcomplexen in Singaporese stijl, inclusief casino's . Net als in Singapore zouden deze Thaise casino's prioriteit geven aan voorzieningen die niets met gokken te maken hebben, zoals themaparken, restaurants, winkels, concertzalen, vergaderfaciliteiten, hotels en andere attracties. De speelruimtes zouden slechts 3% tot 10% van de totale vloeroppervlakte beslaan.
In Thailand, een overwegend boeddhistisch land, is gokken momenteel illegaal, met uitzondering van paardenraces en een door de staat beheerde loterij. Desondanks komen illegale gokactiviteiten op grote schaal voor in het hele land.
De invloed van voormalig premier Thaksin op de ontwikkeling van casino's
Hoewel Paetongtarn Shinawatra, die op 6 september officieel aantrad, zich niet expliciet heeft uitgesproken voor casinoresorts, heeft haar vader, voormalig premier Thaksin Shinawatra, wel zijn steun betuigd aan de legalisering van casino's. Deze houding wordt door branche-experts als een positief signaal beschouwd.
Op 22 augustus sprak miljardair Thaksin Shinawatra zich publiekelijk uit voor Srettha's visie op een casino-industrie die de economie zou kunnen stimuleren en het toerisme zou kunnen bevorderen. Casino's zullen naar verwachting rijke internationale bezoekers aantrekken, met name uit China. Een onderzoek wijst echter uit dat 90% van de bezoekers Thaise staatsburgers zullen zijn.
Thaksin was premier van Thailand van 2001 tot 2006, totdat hij door een militaire coup werd afgezet. Na beschuldigingen van belastingontduiking en corruptie vluchtte hij het land uit en leefde hij vijftien jaar in zelfopgelegde ballingschap, voornamelijk in Londen. Thaksin keerde vorige maand terug naar Thailand en werd binnen korte tijd gevangengezet, vrijgelaten en vervolgens gratie verleend. In een opmerkelijke wending zag hij hoe zijn jongste dochter premier werd.
Thaksin wordt algemeen beschouwd als de ware machthebber achter de Shinawatra-familie. Volgens bloggers Joshua Kurlantzick en Pavin Chachavalongpun op de website van de Council on Foreign Relations wordt verwacht dat de "politiek onervaren" Paetongtarn ofwel een marionet van haar vader zal zijn, ofwel gecontroleerd zal worden door conservatieve elites.
Focus op economische revitalisering
Temidden van deze ontwikkelingen zet Paetongtarn Shinawatra zich in voor de revitalisering van de stagnerende Thaise economie, die nog steeds de gevolgen van de Covid-19-pandemie ondervindt.
Een overheidsstudie uit 2023 wijst uit dat de voorgestelde entertainmentcomplexen in het eerste jaar een extra toerisme-inkomst van 406,6 miljard baht (£9 miljard/€10,87 miljard/$12 miljard) zouden kunnen genereren. Naar verwachting zullen vijf casino's een vergunning krijgen: twee in Bangkok, één in Chiang Mai, één in Phuket en één in de Oostelijke Economische Corridor, die de provincies Chachoengsao, Chonburi en Rayong omvat.
De Thaise viceminister van Financiën, Julapun Amornvivat, heeft verklaard dat feedback van het publiek van cruciaal belang zal zijn bij het verfijnen van het wetsontwerp. Zodra het wetsontwerp is afgerond, zal het aan het kabinet worden voorgelegd. Indien goedgekeurd, zal het ter beoordeling worden voorgelegd aan de Raad van State, alvorens het terug te keren naar het Huis van Afgevaardigden voor verdere behandeling.
