Op vrijdag 6 september verwelkomde Thailand zijn nieuwe premier, Paetongtarn Shinawatra, die naar verwachting toezicht zal houden op de introductie van wetgeving die zou kunnen leiden tot de oprichting van maximaal vijf casinoresorts in het land.
Tijdens een recente openbare raadpleging steunde een overweldigende 80% van de aanwezigen het voorstel dat aanvankelijk door voormalig premier Srettha Thavisin werd gepresenteerd. Srettha werd echter in augustus uit zijn ambt gezet nadat hij een controversieel figuur in zijn kabinet had benoemd.
Er wordt verwacht dat Shinawatra de vooruitgang in de richting van het creëren van ‘entertainmentcomplexen’ in Singapore-stijl, waarin casino’s zijn opgenomen, . Net als in Singapore zouden deze Thaise casino’s prioriteit geven aan niet-gokvoorzieningen, waaronder themaparken, restaurants, winkelruimtes, concertzalen, vergaderfaciliteiten, hotels en andere attracties. Speelruimtes zouden slechts 3% tot 10% van het totale vloeroppervlak beslaan.
Momenteel is gokken illegaal in Thailand, een overwegend boeddhistische natie, met uitzondering van paardenraces en een door de overheid gerunde loterij. gokactiviteiten echter wijdverbreid in het hele land.
De invloed van voormalig premier Thaksin op de ontwikkeling van casino's
Hoewel Paetongtarn Shinawatra , die officieel aantrad op 6 september, casinoresorts niet expliciet heeft gesteund, heeft haar vader, voormalig premier Thaksin Shinawatra, steun betuigd voor gelegaliseerde casino's. Dit standpunt wordt door waarnemers uit de sector gezien als een positief signaal.
Op 22 augustus steunde miljardair Thaksin Shinawatra publiekelijk Srettha's visie van een casino-industrie die de economie zou kunnen stimuleren en het toerisme zou kunnen bevorderen. Er wordt verwacht dat casino's rijke internationale bezoekers zullen aantrekken, vooral van het vasteland van China. Uit een onderzoek blijkt echter dat 90% van de klanten Thaise staatsburgers zouden zijn.
Thaksin was van 2001 tot 2006 premier van Thailand voordat hij door een militaire staatsgreep werd afgezet. Na beschuldigingen van belastingontduiking en corruptie ontvluchtte hij het land en leefde vijftien jaar in zelfopgelegde ballingschap, voornamelijk in Londen. Thaksin keerde vorige maand terug naar Thailand en binnen korte tijd werd hij gevangengezet, vrijgelaten en gratie verleend. In een opmerkelijke gang van zaken was hij getuige van het aantreden van zijn jongste dochter als premier.
Thaksin wordt algemeen beschouwd als de ware macht achter de Shinawatra-familie. Volgens bloggers Joshua Kurlantzick en Pavin Chachavalongpun op de website van de Council on Foreign Relations wordt verwacht dat de ‘politiek onervaren’ Paetongtarn ofwel een marionet van haar vader zal zijn, ofwel gecontroleerd zal worden door conservatieve elites.
Economische revitalisering in focus
Te midden van deze ontwikkelingen zet Paetongtarn Shinawatra zich in voor het nieuw leven inblazen van de trage economie van Thailand, die nog steeds aan het wankelen is door de gevolgen van de Covid-19-pandemie.
Uit een overheidsstudie uit 2023 blijkt dat de voorgestelde entertainmentcomplexen binnen het eerste jaar nog eens 406,6 miljard baht (£9 miljard/€10,87 miljard/$US12 miljard) aan inkomsten uit toerisme zouden kunnen genereren. Er wordt verwacht dat vijf casino's een licentie zullen krijgen: twee in Bangkok, één in Chiang Mai, één in Phuket en één binnen de Eastern Economic Corridor, die de provincies Chachoengsao, Chonburi en Rayong bestrijkt.
De Thaise vice-minister van Financiën, Julapun Amornvivat, heeft verklaard dat publieke feedback van groot belang zal zijn bij het verfijnen van het wetsontwerp. Zodra het wetsvoorstel klaar is, wordt het aan het kabinet aangeboden. Als het wordt goedgekeurd, wordt het ter beoordeling naar de Raad van State gestuurd voordat het voor verdere behandeling naar de Tweede Kamer wordt teruggestuurd.