Vendredi 6 septembre, la Thaïlande a accueilli son nouveau Premier ministre, Paetongtarn Shinawatra, qui devrait superviser l'introduction d'une législation qui pourrait conduire à la création de cinq complexes hôteliers-casinos dans le pays.
Lors d'une récente consultation publique, 80 % des participants ont soutenu la proposition initialement présentée par l'ancien Premier ministre Srettha Thavisin. Cependant, Srettha a été évincé de ses fonctions en août après avoir nommé un personnage controversé au sein de son cabinet.
Shinawatra devrait poursuivre ses progrès vers la création de « complexes de divertissement » de style singapourien intégrant des casinos. À l’instar de Singapour, ces casinos thaïlandais donneraient la priorité aux équipements autres que les jeux, notamment les parcs à thème, les restaurants, les espaces de vente au détail, les salles de concert, les salles de réunion, les hôtels et autres attractions. Les zones de jeux n’occuperaient que 3 à 10 % de la surface totale au sol.
Actuellement, les jeux de hasard sont illégaux en Thaïlande, un pays à prédominance bouddhiste, à l'exception des courses de chevaux et d'une loterie gouvernementale. Cependant, de jeu sont répandues dans tout le pays.
L'influence de l'ancien Premier ministre Thaksin sur le développement des casinos
Bien que Paetongtarn Shinawatra , qui a officiellement pris ses fonctions le 6 septembre, n'ait pas explicitement soutenu les casinos, son père, l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, a manifesté son soutien aux casinos légalisés. Cette position est considérée par les observateurs du secteur comme un signal positif.
Le 22 août, le milliardaire Thaksin Shinawatra a publiquement soutenu la vision de Srettha d'une industrie des casinos capable de stimuler l'économie et de développer le tourisme. Les casinos devraient attirer de riches visiteurs internationaux, notamment de Chine continentale. Toutefois, une étude suggère que 90 % des clients seraient des ressortissants thaïlandais.
Thaksin a été Premier ministre thaïlandais de 2001 à 2006 avant d'être renversé par un coup d'État militaire. Suite à des accusations d'évasion fiscale et de corruption, il a fui le pays et a vécu en exil volontaire, principalement à Londres, pendant 15 ans. Thaksin est rentré en Thaïlande le mois dernier et, peu de temps après, il a été emprisonné, libéré et gracié. Dans une tournure remarquable des événements, il a vu sa plus jeune fille prendre ses fonctions de Premier ministre.
Thaksin est largement considéré comme le véritable pouvoir derrière la famille Shinawatra. Selon les blogueurs Joshua Kurlantzick et Pavin Chachavalongpun sur le site Internet du Council on Foreign Relations, Paetongtarn, « politiquement inexpérimentée », devrait être soit une marionnette de son père, soit être contrôlée par des élites conservatrices.
Focus sur la revitalisation économique
Au milieu de ces développements, Paetongtarn Shinawatra s'engage à revitaliser l'économie atone de la Thaïlande, qui est encore sous le choc des impacts de la pandémie de Covid-19.
Une étude gouvernementale de 2023 indique que les complexes de divertissement proposés pourraient générer 406,6 milliards de bahts supplémentaires (9 milliards de livres sterling/10,87 milliards d’euros/12 milliards de dollars américains) de revenus touristiques au cours de la première année. Il est prévu que cinq casinos obtiendront une licence : deux à Bangkok, un à Chiang Mai, un à Phuket et un dans le corridor économique oriental, couvrant les provinces de Chachoengsao, Chonburi et Rayong.
Le vice-ministre thaïlandais des Finances, Julapun Amornvivat, a déclaré que les commentaires du public seront déterminants pour affiner le projet de loi. Une fois finalisé, le projet de loi sera présenté au cabinet. S’il est approuvé, il sera soumis au Conseil d’État pour examen avant d’être renvoyé à la Chambre des représentants pour un examen plus approfondi.