M&A-niet-concurrentiebeding | Een complete gids
Wanneer een bedrijf van eigenaar verandert, is het gebruikelijk dat de meeste kopers de verkoper vragen een niet-concurrentiebeding te ondertekenen (algemeen bekend als een niet-concurrentiebeding) tijdens het sluitingsproces. In feite aarzelen veel kopers om een bedrijf over te nemen zonder een vaste toezegging van de verkoper om na de verkoop niet meer op dezelfde markt .
De betekenis van niet-concurrentiebedingen kan per bedrijfstak variëren. In sectoren waar de verkoper gemakkelijk opnieuw de markt zou kunnen betreden en met de koper zou kunnen concurreren, zoals beroepspraktijken of op diensten gebaseerde bedrijven, wordt over deze overeenkomsten doorgaans intensiever onderhandeld.
Omgekeerd is het zo dat in bedrijfstakken waar de concurrentie na de verkoop door de verkoper een uitdaging zou zijn, zoals sectoren die substantiële investeringen in de infrastructuur vergen (bijvoorbeeld opslagfaciliteiten, hotels) of detailhandelsbedrijven met een beperkt marktbereik en langetermijnhuurovereenkomsten op toplocaties (bijvoorbeeld hoge -profielrestaurants), kunnen niet-concurrenten minder gewicht in de schaal leggen.
Het is vermeldenswaard dat sommige staten, zoals Californië, niet-concurrentiebedingen tussen werkgevers en werknemers onwettig achten. Niet-concurrentiebedingen met betrekking tot de verkoop van een bedrijf zijn echter over het algemeen legaal in alle 50 staten .
Maar wat als u van plan bent na de verkoop actief te blijven in de branche? Wat is de typische duur van een niet-concurrentiebeding, en zijn er geografische grenzen waarmee rekening moet worden gehouden?
In het volgende artikel gaan we dieper in op deze vragen en meer. We bieden inzicht in acht specifieke factoren waarmee u rekening moet houden bij het opstellen van een niet-concurrentiebeding.
Typisch tijdsbestek en geografische grenzen van niet-concurrenten
Doorgaans ligt de looptijd van de meeste niet-concurrentiebedingen tussen de drie en vijf jaar.
De geografische reikwijdte van het niet-concurrentiebeding komt doorgaans overeen met het marktbereik van het bedrijf. Als het bedrijf bijvoorbeeld zijn klanten uit een straal van 8 tot 16 kilometer haalt, is het gebruikelijk dat beide partijen een niet-concurrentiebeding onderhandelen dat zich over die afstand uitstrekt.
In veel gevallen zijn verkopers niet van plan opnieuw dezelfde zakenwereld te betreden.
In dergelijke scenario's bieden verkopers vaak genereuze niet-concurrentiebedingen aan, die vijf jaar of langer duren en hele provincies of zelfs staten omvatten. Sommige verkopers hebben zich zelfs bereid verklaard om de duur van het niet-concurrentiebeding te verlengen tot maar liefst 100 jaar.
Wat als ik in het bedrijf wil blijven?
Als u uw bedrijf verkoopt maar uw betrokkenheid bij dezelfde branche wilt voortzetten, is het van cruciaal belang om uw bedoelingen duidelijk met de koper te communiceren. Neem deel aan een openhartig gesprek over uw plannen voor na de verkoop en wat u van plan bent te gaan doen. Schakel vervolgens de expertise in van een doorgewinterde advocaat om een niet-concurrentiebeding op te stellen dat uw wederzijds begrip weerspiegelt.
Een goed opgesteld niet-concurrentiebeding mag geen ruimte laten voor dubbelzinnigheid. Het moet de toegestane activiteiten nauwkeurig omschrijven.
Een zorgvuldig opgestelde overeenkomst zal een precieze definitie geven van een “concurrerend bedrijf” en de rollen of capaciteiten specificeren (bijvoorbeeld werknemer, eigenaar) waarin de verkoper zich kan bezighouden. Concurrentie kan zich in verschillende vormen manifesteren, of deze nu direct (bijvoorbeeld als eigenaar) of indirect (bijvoorbeeld als passieve belegger) is. Deze definitie kan inclusief zijn (bijvoorbeeld: “Het is de verkoper toegestaan om...”) of exclusief (bijvoorbeeld: “Het is de verkoper verboden om...”). U kunt er zeker van zijn dat een ervaren advocaat ervoor zorgt dat de overeenkomst aansluit bij de specifieke eisen van de partijen.
Afdwingbaarheid van niet-concurrentiebedingen
De afdwingbaarheid van een niet-concurrentiebeding kan worden beïnvloed door de duur ervan, waarbij sommigen beweren dat kortere niet-concurrentiebedingen waarschijnlijk stand houden in de rechtbank. De mate waarin dit geldt, kan echter aanzienlijk variëren van staat tot staat. Over het algemeen zijn de meeste doorgewinterde advocaten het erover eens dat een niet-concurrentiebeding van vijf jaar doorgaans afdwingbaar is.
Het is vermeldenswaard dat niet-concurrentiebedingen in sommige staten in bepaalde contexten illegaal zijn, met name in Californië, waar ze verboden zijn in werkgever-werknemerrelaties.
In de context van de verkoop van een bedrijf zijn niet-concurrentiebedingen wettelijk toegestaan in alle 50 staten. Bovendien stellen de meeste staten criteria vast voor wat als redelijk wordt beschouwd in dergelijke overeenkomsten, vaak vastgelegd in zowel de statuten als de jurisprudentie. In veel gevallen is het niet nodig om diep in de complexiteit van de niet-concurrentieregels van een specifieke staat te duiken. Een fundamenteel begrip van de beginselen van het niet-concurrentiebeding is in het algemeen vaak voldoende om tot een robuuste en effectieve overeenkomst te komen.
Niet-concurreert om franchises
Als het gaat om de verkoop van een franchise, wordt de noodzaak van een afzonderlijk niet-concurrentiebeding vaak overbodig, dankzij de bestaande bepalingen in de franchiseovereenkomst zelf. Doorgaans zijn franchisenemers al gebonden door een niet-concurrentiebeding met de franchisegever, die hen feitelijk verbiedt om op dezelfde markt te concurreren als zij besluiten de franchise te verkopen.
Deze reeds bestaande overeenkomst blijft ook na de verkoop van kracht. Het kan echter een goede gewoonte zijn om de koper een aanvullend niet-concurrentiebeding aan te bieden om zijn vertrouwen in de transactie te vergroten. Het is belangrijk op te merken dat doorgaans alleen de partijen bij een overeenkomst de capaciteit hebben om deze af te dwingen. Tenzij de koper partij wordt bij het bestaande niet-concurrentiebeding, beschikt hij bijgevolg mogelijk niet over de juridische bevoegdheid om deze zelfstandig af te dwingen.
Andere overwegingen bij het ondertekenen van een niet-concurrentiebeding
Beide betrokken partijen moeten de volgende belangrijke vragen overwegen:
- Is het concurrentiebeding uitsluitend bindend voor de verkoper, of geldt het ook voor de echtgenote van de verkoper?
- Is het concurrentiebeding overdraagbaar als de koper ervoor kiest om de onderneming in de toekomst te verkopen?
- Kan het concurrentiebeding worden ingetrokken als de verkoper de verkoop financiert en de koper vervolgens in gebreke blijft?
- Is het concurrentiebeding herroepbaar als de verkoper de zaak moet terugvorderen en het pand moet betrekken?
- Wat zijn de beschikbare methoden voor het afdwingen van de overeenkomst en de rechtsmiddelen in geval van overtreding?
- Mag de verkoper na de verkoop in dienst treden bij een ander bedrijf?
- Met welke soorten bedrijven kan de verkoper na de verkoop bezig zijn?
- Heeft het niet-concurrentiebeding betrekking op het werven van werknemers, klanten en leveranciers?
Zijn niet-concurrentiebedingen legaal bij een zakelijke verkoop?
Zijn niet-concurrentiebedingen überhaupt wel legaal? Kan een koper van mij eisen dat ik er een onderteken wanneer ik mijn bedrijf verkoop, en is dat legaal? Kan ik mijn werknemers een concurrentiebeding opleggen, of zou dat ook illegaal zijn? Zijn er alternatieve manieren om mijn bedrijf te beschermen zonder gebruik te maken van een niet-concurrentiebeding?
Ja, niet-concurrentiebedingen zijn in sommige staten inderdaad beperkt.
echter primair binnen een arbeidscontext. Staten als Californië, Montana, North Dakota en Oklahoma verbieden bijvoorbeeld niet-concurrentiebedingen voor werknemers.
Niettemin mits op de juiste wijze opgesteld , rechtsgeldig. In de context van de verkoop van een bedrijf zijn concurrentiebedingen juridisch afdwingbaar in alle vijftig staten.
Samenvatting
Het vaststellen van de parameters van een niet-concurrentiebeding is een cruciaal onderdeel bij het kopen of verkopen van een bedrijf . Verdiep u nauwkeurig in de hier geschetste overwegingen, zodat een robuust en ondubbelzinnig niet-concurrentiebeding een onmisbaar facet van uw verkooptransactie wordt.