El viernes 6 de septiembre, Tailandia dio la bienvenida a su nuevo primer ministro, Paetongtarn Shinawatra, quien se espera que supervise la introducción de una legislación que podría conducir al establecimiento de hasta cinco casinos turísticos en el país.
Durante una consulta pública reciente, un abrumador 80% de los asistentes apoyó la propuesta presentada inicialmente por la ex Primera Ministra Srettha Thavisin. Sin embargo, Srettha fue destituido de su cargo en agosto tras nombrar a una figura controvertida para su gabinete.
Se espera que Shinawatra mantenga el progreso hacia la creación de “complejos de entretenimiento” al estilo de Singapur que incorporen casinos. Al igual que en Singapur, estos casinos tailandeses darían prioridad a los servicios no relacionados con los juegos, incluidos parques temáticos, restaurantes, espacios comerciales, salas de conciertos, instalaciones para reuniones, hoteles y otras atracciones. Las áreas de juego ocuparían sólo entre el 3% y el 10% del espacio total.
Actualmente, los juegos de azar son ilegales en Tailandia, una nación predominantemente budista, con la excepción de las carreras de caballos y una lotería administrada por el gobierno. de juego ilegal están muy extendidas en todo el país.
La influencia del ex primer ministro Thaksin en el desarrollo de los casinos
Aunque Paetongtarn Shinawatra , que asumió oficialmente el cargo el 6 de septiembre, no ha respaldado explícitamente los casinos turísticos, su padre, el ex primer ministro Thaksin Shinawatra, ha mostrado su apoyo a los casinos legalizados. Esta postura es vista por los observadores de la industria como una señal positiva.
El 22 de agosto, el multimillonario Thaksin Shinawatra respaldó públicamente la visión de Srettha de una industria de casinos que podría estimular la economía y mejorar el turismo. Se espera que los casinos atraigan visitantes internacionales adinerados, particularmente de China continental. Sin embargo, un estudio sugiere que el 90% de los clientes serían ciudadanos tailandeses.
Thaksin fue primer ministro de Tailandia de 2001 a 2006 antes de ser derrocado por un golpe militar. Tras ser acusado de evasión fiscal y corrupción, huyó del país y vivió en un exilio autoimpuesto, principalmente en Londres, durante 15 años. Thaksin regresó a Tailandia el mes pasado y, al poco tiempo, fue encarcelado, liberado e indultado. En un giro notable de los acontecimientos, fue testigo de cómo su hija menor asumía el cargo de primera ministra.
Thaksin es ampliamente considerado como el verdadero poder detrás de la familia Shinawatra. Según los blogueros Joshua Kurlantzick y Pavin Chachavalongpun en el sitio web del Consejo de Relaciones Exteriores, se espera que la “políticamente inexperta” Paetongtarn sea una marioneta de su padre o esté controlada por las elites conservadoras.
La revitalización económica en el punto de mira
En medio de estos acontecimientos, Paetongtarn Shinawatra está comprometido a revitalizar la lenta economía de Tailandia, que aún se está recuperando de los impactos de la pandemia de Covid-19.
Un estudio gubernamental de 2023 indica que los complejos de entretenimiento propuestos podrían generar 406.600 millones de baht adicionales (9.000 millones de libras esterlinas/10.870 millones de euros/12.000 millones de dólares estadounidenses) en ingresos por turismo durante el primer año. Se espera que se concedan licencias a cinco casinos: dos en Bangkok, uno en Chiang Mai, uno en Phuket y uno dentro del Corredor Económico Oriental, que abarca las provincias de Chachoengsao, Chonburi y Rayong.
El Viceministro de Finanzas de Tailandia, Julapun Amornvivat, ha declarado que la opinión del público será fundamental para perfeccionar el proyecto de ley. Una vez finalizado, el proyecto de ley se presentará al gabinete. Si se aprueba, pasará al Consejo de Estado para su revisión antes de ser enviado nuevamente a la Cámara de Representantes para su mayor consideración.