El viernes 6 de septiembre, Tailandia recibió a su nuevo primer ministro, Paetongtarn Shinawatra, quien se espera que supervise la introducción de una legislación que podría conducir al establecimiento de hasta cinco complejos de casinos en el país.
Durante una reciente consulta pública, un abrumador 80% de los asistentes apoyó la propuesta presentada inicialmente por el ex primer ministro Srettha Thavisin. Sin embargo, Srettha fue destituido en agosto tras nombrar a una figura controvertida en su gabinete.
Se prevé que Shinawatra mantenga el progreso hacia la creación de "complejos de entretenimiento" al estilo de Singapur que incorporen casinos. Al igual que en Singapur, estos casinos tailandeses priorizarían servicios no relacionados con el juego, como parques temáticos, restaurantes, tiendas, salas de conciertos, centros de reuniones, hoteles y otras atracciones. Las áreas de juego ocuparían solo entre el 3 % y el 10 % de la superficie total.
Actualmente, los juegos de azar son ilegales en Tailandia, un país predominantemente budista, con la excepción de las carreras de caballos y la lotería estatal. Sin embargo, las actividades de juego ilegal están muy extendidas en todo el país.
La influencia del ex primer ministro Thaksin en el desarrollo de los casinos
Aunque Paetongtarn Shinawatra, quien asumió oficialmente el cargo el 6 de septiembre, no ha respaldado explícitamente los casinos, su padre, el ex primer ministro Thaksin Shinawatra, sí ha mostrado su apoyo a la legalización de los casinos. Esta postura es considerada por los analistas del sector como una señal positiva.
El 22 de agosto, el multimillonario Thaksin Shinawatra respaldó públicamente la visión de Srettha de una industria de casinos que podría estimular la economía y fomentar el turismo. Se espera que los casinos atraigan a visitantes internacionales adinerados, especialmente de China continental. Sin embargo, un estudio sugiere que el 90% de los clientes serían tailandeses.
Thaksin fue primer ministro de Tailandia de 2001 a 2006, antes de ser derrocado por un golpe militar. Tras ser acusado de evasión fiscal y corrupción, huyó del país y vivió en un exilio autoimpuesto, principalmente en Londres, durante 15 años. Thaksin regresó a Tailandia el mes pasado y, en poco tiempo, fue encarcelado, liberado e indultado. En un giro inesperado, presenció la toma de posesión de su hija menor como primera ministra.
Thaksin es ampliamente considerado como el verdadero poder tras la familia Shinawatra. Según los blogueros Joshua Kurlantzick y Pavin Chachavalongpun, del sitio web del Consejo de Relaciones Exteriores, se espera que Paetongtarn, con su "inexperiencia política", sea una marioneta de su padre o esté controlada por las élites conservadoras.
La revitalización económica en el punto de mira
En medio de estos acontecimientos, Paetongtarn Shinawatra se ha comprometido a revitalizar la lenta economía de Tailandia, que todavía se está recuperando de los impactos de la pandemia de Covid-19.
Un estudio gubernamental de 2023 indica que los complejos de entretenimiento propuestos podrían generar 406.600 millones de baht adicionales (9.000 millones de libras esterlinas, 10.870 millones de euros o 12.000 millones de dólares estadounidenses) en ingresos turísticos durante el primer año. Se prevé que se otorguen licencias para cinco casinos: dos en Bangkok, uno en Chiang Mai, uno en Phuket y uno en el Corredor Económico Oriental, que abarca las provincias de Chachoengsao, Chonburi y Rayong.
El viceministro de Finanzas de Tailandia, Julapun Amornvivat, ha declarado que la opinión pública será fundamental para perfeccionar el proyecto de ley. Una vez finalizado, el proyecto se presentará al gabinete. De ser aprobado, pasará al Consejo de Estado para su revisión antes de ser devuelto a la Cámara de Representantes para su posterior consideración.
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