Le vendredi 6 septembre, la Thaïlande a accueilli son nouveau Premier ministre, Paetongtarn Shinawatra, qui devrait superviser l'introduction d'une législation pouvant mener à la création de cinq complexes hôteliers avec casino dans le pays.
Lors d'une récente consultation publique, 80 % des participants ont approuvé la proposition initialement présentée par l'ancien Premier ministre Srettha Thavisin. Cependant, ce dernier a été destitué en août après avoir nommé une personnalité controversée à son gouvernement.
Shinawatra devrait poursuivre le développement de complexes de loisirs de type singapourien intégrant des casinos. À l'instar de Singapour, ces casinos thaïlandais privilégieraient les infrastructures autres que les jeux, telles que les parcs d'attractions, les restaurants, les commerces, les salles de concert, les centres de réunion, les hôtels et autres attractions. Les espaces de jeux n'occuperaient que 3 % à 10 % de la surface totale.
Actuellement, les jeux d'argent sont illégaux en Thaïlande, pays majoritairement bouddhiste, à l'exception des courses hippiques et d'une loterie d'État. Cependant, les activités de jeux d'argent illégales sont répandues dans tout le pays.
L'influence de l'ancien Premier ministre Thaksin sur le développement des casinos
Bien que Paetongtarn Shinawatra, entrée en fonction le 6 septembre, n'ait pas explicitement soutenu les complexes hôteliers avec casinos, son père, l'ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, s'est déclaré favorable à la légalisation des casinos. Cette position est perçue comme un signal positif par les observateurs du secteur.
Le 22 août, le milliardaire Thaksin Shinawatra a publiquement soutenu la vision de Srettha d'une industrie des casinos susceptible de stimuler l'économie et de dynamiser le tourisme. Les casinos devraient attirer une clientèle internationale fortunée, notamment de Chine continentale. Cependant, une étude suggère que 90 % des clients seraient de nationalité thaïlandaise.
Thaksin a été Premier ministre de Thaïlande de 2001 à 2006 avant d'être renversé par un coup d'État militaire. Accusé de fraude fiscale et de corruption, il a fui le pays et vécu en exil volontaire, principalement à Londres, pendant 15 ans. Thaksin est rentré en Thaïlande le mois dernier et, peu de temps après, a été emprisonné, libéré puis gracié. Ironie du sort, il a vu sa plus jeune fille accéder au poste de Premier ministre.
Thaksin est largement considéré comme le véritable détenteur du pouvoir au sein de la famille Shinawatra. Selon les blogueurs Joshua Kurlantzick et Pavin Chachavalongpun, sur le site web du Council on Foreign Relations, Paetongtarn, « politiquement inexpérimentée », devrait être soit une marionnette de son père, soit contrôlée par les élites conservatrices.
Revitalisation économique au centre des préoccupations
Dans ce contexte, Paetongtarn Shinawatra s'est engagé à revitaliser l'économie thaïlandaise, encore en difficulté et se remettant des conséquences de la pandémie de Covid-19.
Une étude gouvernementale de 2023 indique que les complexes de divertissement projetés pourraient générer 406,6 milliards de bahts supplémentaires (9 milliards de livres sterling / 10,87 milliards d'euros / 12 milliards de dollars américains) de recettes touristiques dès la première année. Cinq casinos devraient obtenir une licence : deux à Bangkok, un à Chiang Mai, un à Phuket et un dans le Corridor économique oriental, couvrant les provinces de Chachoengsao, Chonburi et Rayong.
Le vice-ministre thaïlandais des Finances, Julapun Amornvivat, a déclaré que les commentaires du public seraient essentiels pour améliorer le projet de loi. Une fois finalisé, le projet de loi sera présenté au Conseil des ministres. S'il est approuvé, il sera soumis au Conseil d'État pour examen avant d'être renvoyé à la Chambre des représentants pour un examen plus approfondi.
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