Pada hari Jumat, 6 September, Thailand menyambut perdana menteri barunya, Paetongtarn Shinawatra, yang diharapkan akan mengawasi pengenalan undang-undang yang dapat mengarah pada pendirian hingga lima resor kasino di negara tersebut.
Dalam konsultasi publik baru-baru ini, 80% peserta mendukung proposal yang awalnya diajukan oleh mantan Perdana Menteri Srettha Thavisin. Namun, Srettha digulingkan dari jabatannya pada bulan Agustus setelah menunjuk tokoh kontroversial ke kabinetnya.
Shinawatra diharapkan dapat mempertahankan kemajuan dalam menciptakan "kompleks hiburan" ala Singapura yang mencakup kasino . Mirip dengan Singapura, kasino-kasino di Thailand ini akan memprioritaskan fasilitas non-permainan, termasuk taman hiburan, restoran, ruang ritel, tempat konser, fasilitas pertemuan, hotel, dan atraksi lainnya. Area permainan hanya akan menempati 3% hingga 10% dari total luas lantai.
Saat ini, perjudian ilegal di Thailand, negara mayoritas Buddha, kecuali pacuan kuda dan lotere yang dikelola pemerintah. Namun, aktivitas perjudian ilegal tersebar luas di seluruh negeri.
Pengaruh Mantan PM Thaksin terhadap Pengembangan Kasino
Meskipun Paetongtarn Shinawatra, yang secara resmi menjabat pada 6 September, belum secara eksplisit mendukung resor kasino, ayahnya, mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra, telah menunjukkan dukungan untuk kasino yang dilegalkan. Sikap ini dipandang oleh pengamat industri sebagai sinyal positif.
Pada 22 Agustus, miliarder Thaksin Shinawatra secara terbuka mendukung visi Srettha tentang industri kasino yang dapat merangsang perekonomian dan meningkatkan pariwisata. Kasino diharapkan dapat menarik pengunjung internasional yang kaya, khususnya dari Tiongkok daratan. Namun, sebuah studi menunjukkan bahwa 90% pengunjungnya adalah warga negara Thailand.
Thaksin menjabat sebagai perdana menteri Thailand dari tahun 2001 hingga 2006 sebelum digulingkan oleh kudeta militer. Setelah didakwa dengan penggelapan pajak dan korupsi, ia melarikan diri dari negara itu dan hidup dalam pengasingan sukarela, terutama di London, selama 15 tahun. Thaksin kembali ke Thailand bulan lalu, dan dalam waktu singkat, ia dipenjara, dibebaskan, dan diampuni. Dalam peristiwa yang luar biasa, ia menyaksikan putri bungsunya menjabat sebagai perdana menteri.
Thaksin secara luas dianggap sebagai kekuatan sebenarnya di balik keluarga Shinawatra. Menurut blogger Joshua Kurlantzick dan Pavin Chachavalongpun di situs web Council on Foreign Relations, Paetongtarn yang "tidak berpengalaman secara politik" diperkirakan akan menjadi boneka ayahnya atau dikendalikan oleh elit konservatif.
Revitalisasi Ekonomi Menjadi Fokus
Di tengah perkembangan ini, Paetongtarn Shinawatra berkomitmen untuk merevitalisasi ekonomi Thailand yang lesu, yang masih terpuruk akibat dampak pandemi Covid-19.
Sebuah studi pemerintah tahun 2023 menunjukkan bahwa kompleks hiburan yang diusulkan dapat menghasilkan pendapatan pariwisata tambahan sebesar 406,6 miliar baht (£9 miliar/€10,87 miliar/$US12 miliar) dalam tahun pertama. Diperkirakan lima kasino akan diberikan lisensi: dua di Bangkok, satu di Chiang Mai, satu di Phuket, dan satu di dalam Koridor Ekonomi Timur, yang meliputi provinsi Chachoengsao, Chonburi, dan Rayong.
Wakil Menteri Keuangan Thailand, Julapun Amornvivat, menyatakan bahwa masukan publik akan sangat penting dalam menyempurnakan rancangan undang-undang tersebut. Setelah selesai, rancangan undang-undang tersebut akan diajukan ke kabinet. Jika disetujui, rancangan undang-undang tersebut akan diteruskan ke Dewan Negara untuk ditinjau sebelum dikembalikan ke Dewan Perwakilan Rakyat untuk dipertimbangkan lebih lanjut.
