Pada hari Jumat, 6 September, Thailand menyambut perdana menteri barunya, Paetongtarn Shinawatra, yang diperkirakan akan mengawasi penerapan undang-undang yang dapat mengarah pada pendirian hingga lima resor kasino di negara tersebut.
Selama konsultasi publik baru-baru ini, 80% peserta mendukung proposal yang awalnya diajukan oleh mantan Perdana Menteri Srettha Thavisin. Namun, Srettha digulingkan dari jabatannya pada bulan Agustus setelah menunjuk seorang tokoh kontroversial ke dalam kabinetnya.
Shinawatra diperkirakan akan mempertahankan kemajuan dalam menciptakan “kompleks hiburan” bergaya Singapura yang mencakup kasino. Mirip dengan Singapura, kasino Thailand ini akan memprioritaskan fasilitas non-permainan, termasuk taman hiburan, restoran, ruang ritel, tempat konser, fasilitas pertemuan, hotel, dan atraksi lainnya. Area permainan hanya akan menempati 3% hingga 10% dari total luas lantai.
Saat ini, perjudian adalah ilegal di Thailand, negara yang mayoritas penduduknya beragama Buddha, kecuali pacuan kuda dan lotere yang dikelola pemerintah. Namun, perjudian tersebar luas di seluruh negeri.
Pengaruh Mantan PM Thaksin terhadap Perkembangan Kasino
Meskipun Paetongtarn Shinawatra , yang secara resmi mulai menjabat pada tanggal 6 September, belum secara eksplisit mendukung resor kasino, ayahnya, mantan Perdana Menteri Thaksin Shinawatra, telah menunjukkan dukungan untuk kasino yang dilegalkan. Sikap ini dipandang oleh para pengamat industri sebagai sinyal positif.
Pada tanggal 22 Agustus, miliarder Thaksin Shinawatra secara terbuka mendukung visi Srettha tentang industri kasino yang dapat merangsang perekonomian dan meningkatkan pariwisata. Kasino diharapkan menarik pengunjung internasional yang kaya, khususnya dari Tiongkok daratan. Namun, sebuah penelitian menunjukkan bahwa 90% pelanggannya adalah warga negara Thailand.
Thaksin menjabat sebagai perdana menteri Thailand dari tahun 2001 hingga 2006 sebelum digulingkan melalui kudeta militer. Menyusul tuduhan penggelapan pajak dan korupsi, ia meninggalkan negara itu dan tinggal di pengasingan, terutama di London, selama 15 tahun. Thaksin kembali ke Thailand bulan lalu, dan dalam waktu singkat, dia dipenjara, dibebaskan, dan diampuni. Dalam peristiwa yang luar biasa, ia menyaksikan putri bungsunya menjabat sebagai perdana menteri.
Thaksin secara luas dianggap sebagai kekuatan sebenarnya di balik keluarga Shinawatra. Menurut blogger Joshua Kurlantzick dan Pavin Chachavalongpun di situs Dewan Hubungan Luar Negeri, Paetongtarn yang “tidak berpengalaman secara politik” diperkirakan akan menjadi boneka ayahnya atau dikendalikan oleh elit konservatif.
Revitalisasi Ekonomi dalam Fokus
Di tengah perkembangan tersebut, Paetongtarn Shinawatra berkomitmen untuk merevitalisasi perekonomian Thailand yang lesu dan masih belum pulih dari dampak pandemi Covid-19.
Sebuah studi pemerintah pada tahun 2023 menunjukkan bahwa kompleks hiburan yang diusulkan dapat menghasilkan tambahan pendapatan pariwisata sebesar 406,6 miliar baht (£9 miliar/€10,87 miliar/$US12 miliar) pada tahun pertama. Diharapkan ada lima kasino yang akan dilisensikan: dua di Bangkok, satu di Chiang Mai, satu di Phuket, dan satu di Koridor Ekonomi Timur, meliputi provinsi Chachoengsao, Chonburi, dan Rayong.
Wakil Menteri Keuangan Thailand, Julapun Amornvivat, menyatakan bahwa masukan masyarakat akan berperan penting dalam menyempurnakan rancangan undang-undang tersebut. Setelah selesai, RUU tersebut akan diserahkan ke kabinet. Jika disetujui, rancangan undang-undang tersebut akan diserahkan ke Dewan Negara untuk ditinjau sebelum dikirim kembali ke Dewan Perwakilan Rakyat untuk dipertimbangkan lebih lanjut.