Japan is een economische grootmacht in Oost-Azië met bijna 125 miljoen inwoners en een lange traditie van kansspelen. Van pachinko-hallen tot paardenraces, het land combineert traditie met modern entertainment. Die populariteit trekt vanzelfsprekend iGaming-aanbieders, partners en investeerders aan die zich een simpele vraag stellen: is het haalbaar om in 2025 een online casino in Japan te starten?
Kort antwoord: De online casinomarkt in Japan is zeer gewild, maar wettelijk sterk gereguleerd. Als u in Japan wilt opereren, moet u de regelgeving, het spelersgedrag, de betaalmethoden en de mogelijke veranderingen die geïntegreerde resortcasino's (IR-casino's) in het landschap teweegbrengen, goed begrijpen – en tegelijkertijd aan alle wettelijke voorschriften voldoen.
Marktvooruitzichten: grote vraag, strenge regels
De Japanse economie behoort tot de grootste ter wereld en de inwoners staan bekend om hun enthousiasme voor gokken en wedden. IMARC Group schat de Japanse online gokmarkt op ongeveer 4,5 miljard dollar in 2025, met een verwachte groei tot circa 9,44 miljard dollar in 2030. Aangezien online casino's en particuliere online sportweddenschappen geen lokale vergunning hebben, weerspiegelen deze cijfers activiteiten in het buitenland en deelname aan de grijze markt, in plaats van een gereguleerd kanaal. Met andere woorden: er is vraag, maar geen legaal aanbod.
Pachinko is hét voorbeeld van de Japanse voorliefde voor kansspelen. Vaak omschreven als een kruising tussen flipperkast en gokautomaat, keert pachinko prijzen uit (zoals snacks, sigaretten en kleine voorwerpen) die in de buurt kunnen worden ingewisseld voor contant geld, waardoor de speelhallen technisch gezien binnen de wet blijven. De jaarlijkse omzet van de sector wordt vaak geschat op 170 tot 200 miljard dollar; dit betreft echter de inzet (het bedrag dat wordt ingezet), niet de netto spelopbrengst van de exploitanten. De pachinko-ervaring – hoge zintuiglijke prikkeling, een snel tempo en meeslepende audiovisuele elementen – heeft de verwachtingen van gebruikers ten aanzien van de gebruikerservaring in digitale casino's in Japan gevormd.
Juridische status in 2025: wat is toegestaan en wat niet?
Het Japanse Wetboek van Strafrecht verbiedt over het algemeen gokken. Er zijn echter enkele, strikt gedefinieerde uitzonderingen voor "openbare sporten" en loterijen die worden georganiseerd door overheids- of semi-overheidsinstanties
- Wettelijk toegestaan: openbare loterijen; weddenschappen op paardenraces (JRA/NAR), wielrennen (keirin), motorbootraces (kyotei) en motorraces (autorace).
- Niet legaal: particuliere online casino's en online sportweddenschappen die zich richten op inwoners van Japan.
Het lange proces van Japan richting landcasino's wordt voortgezet met het IR-model (Integrated Resort). Het Japanse parlement heeft de IR-promotiewet (2016) en de IR-implementatiewet (2018) aangenomen, waarmee de weg is vrijgemaakt voor grootschalige resorts met casino's, hotels en congrescentra. Het eerste project, het Osaka IR onder leiding van MGM Resorts en Orix, heeft nationale goedkeuring gekregen; de opening is gepland rond 2030.
Belangrijke beleidspunten op het gebied van arbeidsverhoudingen zijn onder meer:
- Toegangsbeperkingen voor inwoners: een toegangsprijs van 6.000 yen, frequentiebeperkingen (bijvoorbeeld drie bezoeken per zeven dagen en aanvullende maandelijkse maximumaantallen).
- Maximale oppervlakte casino: het casinogedeelte mag niet meer dan 3% van de totale vloeroppervlakte van het Integrated Resort (IR) in beslag nemen.
- Kansspelbelasting: algemeen bekend als 30% van de bruto kansspelopbrengst (GGR), gedeeld tussen de nationale en prefectuurlijke overheid.
- Toezicht: de Japan Casino Regulatory Commission (JCRC) als de primaire toezichthoudende instantie, met strenge AML/KYC- en verantwoorde gokcontroles.
Update over online handhaving en reclame: Medio 2025 heeft het Japanse parlement een nieuwe wet aangenomen die de online regelgeving aanscherpt. In de publieke communicatie werd benadrukt dat online gokken illegaal is in Japan, reclame gericht op Japanse inwoners werd verboden en het exploiteren van online gokdiensten – ongeacht of deze in Japan of in het buitenland gevestigd zijn – werd verduidelijkt. De wet treedt in werking in september 2025. Hoewel de details van de implementatie en handhaving nog zullen evolueren, is de richting duidelijk: het aanbieden, faciliteren en exploiteren van online casino's in Japan brengt hoge risico's met zich mee.
Handhaving tegen organisatoren van illegale gokpraktijken kan leiden tot gevangenisstraffen van maximaal vijf jaar; ook spelers kunnen straffen krijgen, hoewel de handhaving tegen individuen historisch gezien beperkter is geweest. Lokale rapporten lieten een toename van het aantal gevallen zien in 2024, wat wijst op een actievere handhaving van de grijze markt.
De realiteit van de licenties: er bestaat geen online casinolicentie voor Japan
Er bestaat momenteel geen binnenlandse online casinolicentie waar exploitanten een aanvraag voor kunnen indienen, en offshore licenties (bijv. MGA, Isle of Man, Curaçao, Kahnawà:ke) verlenen geen legaliteit in Japan. Dit betekent dat elke B2C-exploitant die zich richt op Japanse inwoners zonder specifieke Japanse vergunning, juridische risico's loopt. Affiliates en mediapartners moeten ook rekening houden met de nieuwe advertentieverboden en platformrichtlijnen, aangezien zoekmachines en sociale mediakanalen steeds strenger optreden tegen ongeautoriseerde iGaming-promotie.
Wat Japanse spelers waarderen: UX, content en cultuur
Inzicht in de verwachtingen van spelers is essentieel voor een goede product-marktcombinatie, zelfs als uw strategie op korte termijn gericht is op content, data of B2B-exposure in plaats van B2C.
- UX geïnspireerd op pachinko. Japanse gebruikers reageren goed op levendige, energieke beelden en kenmerkende geluidslandschappen. Westers minimalistisch design kan als te weinig stimulerend worden ervaren. Voor casino's vertaalt zich dat vaak in dynamische slotlobby's, vloeiende animaties en bevredigende feedbackloops bij winsten.
- Esthetiek geïnspireerd op anime en manga. Personages, mascottes en verhalen die gebaseerd zijn op bekende IP's of anime, komen terug in gokkasten, instant games en zelfs live dealer-omgevingen die zijn aangepast door thematische studio's.
- Productmix. RNG-gokkasten met snelle spins, uitgebreide spelmechanismen en crash-/instant-spellen zijn populair bij een jonger publiek; klassieke tafelspellen blijven een vaste waarde; live casino trekt de aandacht wanneer het is aangepast aan de lokale taal en etiquette.
- Lokalisatie. Ondersteuning voor de Japanse taal, verfijnde typografie, respectvolle teksten en cultureel bewuste VIP-programma's zijn basisvereisten voor serieuze merken.
- Mobiel staat voorop. Japanse gamers zijn erg mobiel; gewicht, snelheid en een duidelijke gebruikersinterface op apparaten uit het middensegment zijn belangrijk.
Efficiënt content inkopen: Het opbouwen van een concurrerend gameportfolio via directe contracten is tijdrovend en kostbaar in elke markt, inclusief Japan. Aggregatieplatformen stroomlijnen de toegang tot honderden gecertificeerde titels via één enkele integratie, beheren updates en verminderen de overheadkosten voor leveranciersbeheer. Voor B2B-leveranciers zijn de certificeringsstatus in belangrijke rechtsgebieden, de openbaarmaking van de RTP (Return to Player) en de transparantie over de spelvolatiliteit cruciale verkoopargumenten voor internationale operators die Japanssprekende spelers bedienen.
Welke sporten volgen gokkers?
Naast het wedden op openbare sportevenementen (JRA/NAR en andere gesanctioneerde evenementen) hebben Japanse fans een brede interesse:
- Traditionele en publieke evenementen: paardenraces zijn het populairste wedevenement; keirin en kyotei hebben een trouwe aanhang; sumo trekt een enorm publiek, hoewel er beperkt op gewed kan worden.
- Teamsporten zoals voetbal (J.League en internationale competities), honkbal (NPB en MLB) en basketbal trekken veel belangstelling.
- Esports: een groeiend publiek volgt wereldwijde titels; gereguleerde wedmogelijkheden blijven in eigen land beperkt.
Betaalmethoden: kaarten, e-wallets, bankoverschrijvingen en cryptovaluta
Wrijvingsloze betalingen stimuleren conversie en klantbehoud. In Japan zijn kaartsystemen (Visa, Mastercard) wijdverspreid, maar ze kunnen onbetrouwbaar zijn voor risicovolle microkredietkaarten, vooral na de invoering van advertentiebeperkingen. Veel gebruikers kiezen daarom voor:
- E-wallets en APM's: internationale wallets (bijv. Neteller, Skrill), bankoverschrijvingen en lokaal populaire opties zoals contante betalingen in buurtwinkels (konbini) voor algemene online aankopen.
- Vooruitbetaalde vouchers: worden, indien beschikbaar, gebruikt als tussenstap.
- Crypto: Japan was een van de eerste landen die virtuele activa-dienstverleners (VASP's) reguleerde onder toezicht van de Financial Services Agency (FSA). Gelicentieerde beurzen ondersteunen JPY-paren en miljoenen Japanners bezitten cryptovaluta. BTC en ETH zijn dominant; XRP is opvallend populair; Monacoin blijft een lokale curiositeit.
Voor operators en PSP's die internationale gebruikers bedienen, kunnen platforms voor betalingsaggregatie meer dan 100 betaalmethoden onder één integratie samenvoegen, de complexiteit van de afstemming verminderen en slimme routering bieden. Houd er rekening mee dat de AML-controles, sanctiescreening en de Travel Rule, die zijn afgestemd op de FATF, van toepassing zijn op VASP's; het aanbieden/adverteren van "cryptocasino's" in Japan valt nog steeds onder het verbod op het aanbieden/adverteren van illegale kansspelen.
Naleving van regelgeving en verantwoord gokken
Het Japanse Ministerie van Volksgezondheid, Arbeid en Welzijn meldt dat ongeveer 3,6% van de mensen ooit te maken heeft gehad met gokproblemen – een hoger percentage dan in veel volledig gereguleerde markten. Er zijn landelijk behandelingsmogelijkheden beschikbaar en het beleid voor risicobeheer omvat sterke kenmerken van gokcentra: toegangsprijzen voor inwoners, bezoeklimieten, uitsluitingsmechanismen en datagestuurde monitoring. Alle belanghebbenden die producten of content ontwikkelen voor Japanse gebruikers, moeten aansluiten bij de goede praktijken van gokcentra: duidelijke risico-educatie, bestedings- en tijdslimieten en snelle zelfuitsluitingsprocedures.
Hoe Japan zich verhoudt tot andere Aziatische markten
Hieronder volgt een beknopte vergelijking van drie belangrijke rechtsgebieden voor bedrijven die een strategie voor Azië in 2025 overwegen.
| Categorie | Japan | Filippijnen | India |
|---|---|---|---|
| Juridische status van online casino's | Verboden voor particuliere exploitanten; geen lokale B2C-vergunning | Gereguleerd voor bepaalde binnenlandse sectoren; de op de buitenlandse markt gerichte sector is historisch gezien gelicentieerd, maar staat onder strenger toezicht | Verschilt per staat; kansspelen zijn in sommige staten toegestaan, terwijl kansspelen in de meeste staten verboden zijn |
| Primaire regulator | Japanse Casino Regulatory Commission (landgebonden geïntegreerde resorts); openbare sportorganisaties (JRA/NAR, enz.) | PAGCOR (nationale toezichthouder en exploitant); hervormingen zijn gaande | Er is geen enkele federale toezichthouder; de wettigheid wordt bepaald door de autoriteiten en rechtbanken van de staten |
| Lokale B2C-licentie (online casino) | Niet beschikbaar | Binnenlandse e-games (hybride van fysieke en online games) vallen onder PAGCOR; offshore-regimes worden geherstructureerd | Beperkt; sommige staten verlenen vergunningen voor online vaardigheidsspellen; kansspelen zijn doorgaans niet vergund |
| Typische kansspelbelasting (referentie) | IR-casino's: ~30% van de bruto spelopbrengst (landgebonden) | Verschilt per product; meerdere belastingen en heffingen volgens de PAGCOR-raamwerken | De GST (goederen- en dienstenbelasting) en andere belastingen variëren per staat en product; in sommige gevallen geldt een belasting van 28% op online spellen met echt geld |
| Marktnotities (2025) | IR's in ontwikkeling; advertentieverbod en harde aanpak van illegale online activiteiten | Regelgevingssanering voor de offshoresector; een sterk ecosysteem van BPO-/iGaming-leveranciers | Grote potentiële doelgroep; gefragmenteerde wetgeving; snelle groei van vaardigheden/RMG-apps |
Hoe positioneer je je iGaming-bedrijf legaal in Japan?
Bent u een operator?
- Richt je niet op Japanse inwoners met aanbiedingen voor online casino's of particuliere sportweddenschappen. De juridische, financiële en reputatierisico's zijn toegenomen door het reclameverbod dat in 2025 van kracht wordt.
- Als Japan een strategische keuze is, overweeg dan een langetermijnstrategie voor merkopbouw via samenwerkingen met geïntegreerde resorts, horeca of entertainment, naarmate het geïntegreerde resort van Osaka vordert, en houd toekomstige regelgevingsconsultaties in de gaten.
Bent u een B2B-leverancier?
- Richt u op internationale aanbieders met licenties elders die Japanssprekende gebruikers bedienen, terwijl u tegelijkertijd uw eigen nalevingsstructuur waarborgt. Leg de nadruk op lokalisatie, RG-tools, fraudebestrijding en betalingsopties.
Bent u een affiliate of mediapublicatiebedrijf?
- Herzie de reclameconformiteit van content gericht op Japan. Educatieve content, nieuws en content gericht op RG (Registered Gaming) kunnen acceptabel zijn; directe promotie van offshore gokken aan inwoners is riskant onder de regels van 2025.
Technologie en bedrijfsvoering: hoe ziet 'best-in-class' eruit?
Het lanceren of ondersteunen van een casinoproduct voor Japanssprekende gebruikers buiten Japan vereist nog steeds Tier-1-standaarden:
- Platform: modulair PAM-systeem, infrastructuur met hoge beschikbaarheid, meertalig CMS, gedetailleerde bonusengine, uitgebreide risico- en AML-tools.
- Gegevens en privacy: De Japanse wet op de bescherming van persoonsgegevens (APPI) stelt eisen aan de grensoverschrijdende overdracht van gegevens; zorg ervoor dat u voldoet aan de APPI, de AVG en uw licentiestelsel.
- Fraude en beveiliging: apparaatvingerafdrukken, botbestrijding, snelheidsregels en tweefactorauthenticatie zijn essentieel gezien het hoge mobiele gebruik.
- Contentpipeline: agile game release management; RTP-openbaarmaking en game fairness-certificaten; A/B-testen voor UX en monetisatie.
- Betalingsorkestratie: intelligente routering, trapsgewijze terugvalopties en gelokaliseerde foutmeldingen om conversie te behouden.
Voordelen en nadelen van het inspelen op de Japanse vraag naar iGaming in 2025
Voordelen
- Een groot, kapitaalkrachtig publiek met een sterke affiniteit voor gaming en aantrekkelijke LTV-cijfers bij een goede lokalisatie.
- Culturele vertrouwdheid met kansspelen (pachinko) en een brede liefde voor sport.
- De ontwikkeling van geïntegreerde resorts (bijvoorbeeld Osaka) kan het toerisme, de horeca en toekomstige aanverwante sectoren stimuleren.
Nadelen
- Online casino's en particuliere online sportweddenschappen zijn illegaal; de wet van 2025 verscherpt de reclameregels en verhoogt de handhavingsplicht.
- Bank- en kaartafwijzingen voor risicovolle MCC's; platformbeleid van grote advertentienetwerken beperkt de werving van gebruikers.
- Complexe regelgeving: APPI voor gegevensbescherming, FSA-regels voor VASP's, AML-verplichtingen en mogelijke strafrechtelijke sancties voor illegale activiteiten.
Praktische tips
De iGaming-markt in Japan heeft een enorme potentie gezien de grote vraag van consumenten, maar de legale toegangspunten voor online casino's worden in 2025 gesloten. In plaats van een B2C-model via een illegaal kanaal te forceren, kunt u overwegen:
- B2B-trajecten: lokalisatiediensten, contentlevering, risico- en RG-technologie en betalingsverwerking voor internationale operators.
- De basis leggen voor het merk binnen het IR-ecosysteem: horeca, entertainment en partnerschappen die niet afhankelijk zijn van online gokken.
- Regionale diversificatie: gereguleerde alternatieven in Azië (bijvoorbeeld de Filipijnen voor bepaalde modellen) met behoud van hoge nalevingsnormen.
Veelgestelde vragen
Is het in 2025 legaal om een online casino te exploiteren in Japan?
Nee. Particuliere online casino's en online sportweddenschappen zijn illegaal in Japan. Er bestaat geen binnenlandse online licentie en de wetgeving van 2025 beperkt reclame verder en verduidelijkt dat diensten die vanuit het buitenland aan Japanse ingezetenen worden aangeboden, verboden zijn.
online gokbedrijf starten in Japan?
Geen online casino. Japan verstrekt geen vergunningen voor online casino's. Buitenlandse deelname is alleen mogelijk binnen goedgekeurde, op het land gebaseerde, geïntegreerde resortprojecten en aanverwante horeca-/entertainmentprojecten.
Welke vormen van online gokken zijn toegestaan in Japan?
Overheidsproducten: staatsloterijen en weddenschappen op aangewezen publieke sporten (paarden-, wieler-, motorboot- en motorraces). Particuliere online casino- en sportweddenschapsproducten zijn niet toegestaan.
Maken offshore-licenties (bijv. MGA, Curaçao) het legaal om Japan als doelwit te kiezen?
Nee. Een offshore-licentie legaliseert geen activiteiten in Japan. Marketing en het aanbieden van diensten aan Japanse ingezetenen blijven verboden.
Zullen geïntegreerde resortcasino's ook online gokken aanbieden?
Het huidige beleid richt zich op resorts op het land met strenge controles. Er bestaat geen kader dat het aanbieden van particuliere online casino's of sportweddenschappen aan inwoners legaliseert.
Worden spelers in Japan vervolgd voor online gokken?
Organisatoren lopen het grootste risico, maar ook spelers kunnen worden bestraft volgens de Japanse wetgeving. Handhaving tegen individuen was historisch gezien beperkt, maar neemt naar verluidt toe. De wijzigingen van 2025 verhogen ook de risico's voor adverteerders en bemiddelaars.
Welke betaalmethoden hebben de voorkeur van Japanse gebruikers voor het gamen?
Betaalkaarten, bankoverschrijvingen en e-wallets zijn gangbaar in de algemene e-commerce, maar de acceptatie ervan voor gokken is inconsistent. Sommige gebruikers vertrouwen op e-wallets, prepaid vouchers of cryptovaluta via erkende beurzen. Hoe dan ook, het aanbieden of faciliteren van illegaal online gokken in Japan is verboden.
Laatste woord
De vraag naar iGaming in Japan is aanzienlijk, maar het legale kanaal voor online casino's blijft in 2025 gesloten en de reclamebeperkingen zijn aangescherpt. Deze combinatie creëert een klassieke paradox: een lucratieve doelgroep die je niet moet benaderen met ongeautoriseerde producten. De pragmatische aanpak is om te investeren in conforme B2B-capaciteiten, de uitrol van IR in Osaka en te diversifiëren naar gereguleerde Aziatische alternatieven, terwijl tegelijkertijd de lokalisatie en RG-standaarden voor Japan behouden blijven voor het geval de regelgeving verandert.
