Stratégies pour maintenir la confidentialité

Lorsqu’il s’agit de vendre votre entreprise, le temps peut vous jouer des tours. C'est votre allié avant que votre entreprise n'arrive sur le marché, mais il peut devenir votre adversaire une fois qu'elle est en vente.

Plus votre entreprise reste longtemps sur le marché, plus le risque de fuite est grand.

Pourquoi est-ce préoccupant ?

Une fois que la nouvelle de la vente est diffusée prématurément, le récit peut devenir incontrôlable et devenir impossible à gérer. Les employés qui ont vent de la vente par des canaux non officiels peuvent devenir sceptiques. Les clients pourraient commencer à chercher ailleurs et les concurrents pourraient tenter de débaucher votre personnel et votre clientèle.

Mais un accord de non-divulgation (NDA) ne garantit-il pas la confidentialité ?

Même si une NDA signée constitue un élément crucial, elle ne garantit pas à elle seule la confidentialité, même si elle évite les fuites dans la plupart des cas. Cependant, plus il faut de temps pour finaliser un accord, plus les risques de rupture sont élevés.

Le véritable objectif d’un accord de confidentialité est d’éviter les fuites, mais vous ne devriez pas vous y fier uniquement. Un accord de confidentialité bien rédigé doit être complété par des mesures supplémentaires pour maintenir la confidentialité.

Dans cet article, nous dévoilons une gamme de stratégies que vous pouvez mettre en œuvre avant et pendant le processus de vente pour préserver le secret de la vente de votre entreprise .

Raisons du maintien de la confidentialité

La confidentialité est primordiale pour trois raisons principales :

• Employés : lorsque les employés ont vent d’une vente potentielle, cela peut déclencher une anxiété quant à la sécurité de l’emploi. Certains pourraient commencer à chercher du travail ailleurs, tandis que d’autres pourraient même envisager de former un groupe compétitif en réponse au sentiment de trahison.
• Clients : les clients actuels et potentiels peuvent avoir vent de la vente imminente et craindre qu'un nouveau propriétaire ne modifie radicalement le modèle commercial ou n'augmente les prix. Cette préoccupation peut les amener à explorer des alternatives auprès de concurrents.
• Concurrents : Forts de leur connaissance de la vente, les concurrents peuvent saisir l'opportunité d'attirer les employés et les clients de l'entreprise.

Examinons les stratégies pour maintenir efficacement la confidentialité.

Stratégies à mettre en œuvre avant la vente

PRÉPAREZ-VOUS à la vente à l'avance

Le calendrier de vente de votre entreprise joue un rôle crucial dans le maintien de la confidentialité. Plus le processus est long, plus les risques de fuite sont grands. Pour protéger la confidentialité de votre entreprise, une préparation proactive est essentielle. Idéalement, vous devriez commencer les préparatifs des années à l’avance. Cette approche facilite non seulement une transaction plus fluide et plus rapide, mais réduit également considérablement le risque de fuites et leurs répercussions potentielles. N’oubliez pas qu’il vaut mieux prévenir que guérir, et ce principe s’applique à la vente de votre entreprise.

Contrôlez le NARRATIF

Tout comme le jeu du « téléphone » de l'enfance où les messages se transforment rapidement au fur et à mesure qu'ils sont transmis, les rumeurs peuvent rapidement muter et une fois devenues virales, contrôler le récit devient presque impossible. Les rumeurs, une fois répandues, sont comme une cloche qu’on ne peut plus faire sonner.

Cependant, lorsque vous gérez et contrôlez de manière proactive le processus de divulgation, vous prenez le dessus. Cette approche vous permet de :

• Minimisez les dommages potentiels : en contrôlant le flux d’informations, vous réduisez le risque de préjudice.
• Maintenir la confiance : être le premier à partager vos projets avec les principales parties prenantes permet de conserver leur confiance.
• Créez un récit convaincant : façonner l’histoire de manière cohérente et convaincante aligne vos intérêts avec ceux de vos employés.

Une fois la nouvelle de la vente divulguée, le récit peut devenir incontrôlable. Les employés qui apprennent indirectement deviennent souvent méfiants, et rétablir leur confiance peut être un long processus. Malheureusement, le temps n’est pas un luxe lorsque vous êtes en train de vendre votre entreprise. Perdre la confiance de votre équipe vous désavantage considérablement lors de la vente, car cela entrave votre capacité à utiliser vos employés comme un atout pour établir la confiance avec l'acheteur. Un manque de confiance entre les propriétaires et les employés rend les acheteurs nerveux et peut faire dérailler les transactions.

Informer les EMPLOYÉS

Les employés reconnaissent que chaque entrepreneur atteint un point de son parcours où il est temps de passer les rênes. Un changement de propriétaire correspond souvent à des étapes clés du cycle de vie d'une entreprise, créant de nouvelles perspectives pour des employés motivés. Pour beaucoup, l’évolution de carrière personnelle est étroitement liée à la croissance de l’entreprise. Cependant, à mesure que certaines entreprises mûrissent, les propriétaires peuvent se concentrer sur le maintien plutôt que sur l'expansion, limitant ainsi l'avancement et l'enthousiasme des employés. Cette situation peut être décourageante pour les membres ambitieux de l’équipe. Un nouvel acquéreur peut créer de nouvelles opportunités qui n'étaient pas réalisables sous le régime précédent.

Naturellement, les employés qui ont été en roue libre peuvent se sentir mal à l’aise face aux changements potentiels. Certains acheteurs ont signalé avoir découvert des cas où les employés semblaient contribuer de manière minimale tout en recevant une compensation complète. Une transition peut constituer un moyen efficace de se débarrasser de tout « poids mort » organisationnel. Il est important de noter que la majorité des employés sont dévoués et diligents, mais comme tout groupe, il peut y avoir des exceptions.

Dans le cas d’un acheteur plus important, un nouvel actionnariat peut ouvrir des portes aux employés, ouvrant ainsi la voie à une croissance au-delà de l’organisation actuelle. Par exemple, si une entreprise aussi puissante que 3M acquiert une entreprise d'une valeur de 20 millions de dollars, les employés ambitieux pourraient envisager l'éventail d'opportunités offertes par les diverses divisions de 3M. De plus, les nouveaux propriétaires injectent souvent des capitaux pour alimenter l’expansion de l’entreprise, créant ainsi de nouvelles opportunités pour des employés remarquables. Dans presque toutes les acquisitions, les acheteurs visent une croissance significative après la clôture et sont prêts à prendre des risques calculés pour y parvenir. Cette dynamique présente à vos meilleurs talents des perspectives prometteuses, garantissant qu'ils saisissent le potentiel qui les attend.

Rédiger un accord de non-divulgation (NDA)

Un accord de non-divulgation signé ne garantit pas à lui seul la confidentialité, mais il joue un rôle crucial. Les NDA préviennent efficacement les violations de confidentialité dans la plupart des cas. Cependant, plus le temps nécessaire pour finaliser une transaction est long, plus la probabilité qu’une fuite se produise est grande. Dans de nombreux cas, ces fuites ne sont pas intentionnelles, la partie responsable divulguant par inadvertance des informations sensibles à des tiers.

Si l'objectif principal d'un accord de confidentialité est de prévenir les violations, il est essentiel de le compléter par des mesures supplémentaires pour protéger la confidentialité. Par exemple, lors du partage d'informations hautement sensibles avec des concurrents, il est prudent d'envisager un accord distinct ou un NDA en plusieurs parties conçu pour traiter de la divulgation de ces informations spécifiques.

Stratégies à utiliser pendant la vente

Contrôler QUOI et QUAND les informations sont divulguées

Gérer efficacement la divulgation d’informations est la pierre angulaire du maintien de la confidentialité lors d’une vente d’entreprise. Voici plusieurs stratégies robustes pour contrôler à la fois le contenu et le moment où les informations sont partagées avec les acheteurs potentiels :

• Expurger ou agréger des informations : lorsque vous traitez des données hautement sensibles, envisagez de les partager sous forme résumée, en éliminant les détails critiques tels que les noms des clients ou des employés.
• Publier les informations par phases : fournissez progressivement des informations aux acheteurs au fur et à mesure que la vente progresse et que des étapes spécifiques de la transaction sont franchies, telles que la réalisation d'une due diligence financière. À chaque étape, assurez-vous que l’acheteur reconnaît formellement la réalisation de cette phase. Par exemple, la divulgation des noms des clients ou des employés clés ne devrait avoir lieu que vers la fin de la diligence raisonnable ou après la finalisation d’un accord définitif.
• Stratégies sur mesure pour différentes catégories d'informations : pour les informations exceptionnellement sensibles qui pourraient être vulnérables à une utilisation abusive par l'acheteur, envisagez des options telles que le résumé, le partage avec des tiers neutres ou la fourniture d'informations limitées à l'acheteur. Soyez extrêmement prudent, en particulier avec les secrets commerciaux non protégés et la propriété intellectuelle non enregistrée.
• Utiliser une salle de négociation électronique : lors de négociations et de vérifications préalables avec plusieurs parties simultanément, le recours à une salle de données électronique peut être prudent. Ces plates-formes suivent l'accès aux informations et vous accordent un contrôle, par exemple en limitant la capacité des acheteurs à télécharger ou à imprimer des données.
• Documenter par e-mail : pour établir une trace écrite claire, communiquez autant d'informations que possible par e-mail. Cet historique documenté peut offrir un levier substantiel en cas de litige potentiel. Disposer d'une documentation complète peut faire pencher la balance en votre faveur lors de l'évaluation du bien-fondé d'une action en justice, car les vendeurs assument généralement la charge de la preuve dans les accords de confidentialité.

Contrôler les informations sur l'OMS sont divulguées à

Lors du traitement d’informations hautement sensibles, il est crucial d’exercer un contrôle strict sur les personnes qui y ont accès. Voici plusieurs stratégies efficaces pour y parvenir :

• Filtrer les acheteurs : effectuez des vérifications financières approfondies pour tous les acheteurs potentiels. Accordez un examen plus minutieux aux concurrents directs. N'oubliez pas que la diligence raisonnable est un processus mutuel. Avant de partager des données sensibles, vérifiez la situation financière de votre acheteur lors de la due diligence. Renseignez-vous sur l'historique de leurs acquisitions et demandez des conversations avec les PDG sur leurs acquisitions passées. Si des signaux d’alarme apparaissent, prenez du recul et approfondissez. Dans les cas impliquant des particuliers possédant une prétendue richesse, envisagez de demander un rapport de solvabilité ou d’embaucher un enquêteur privé pour vérifier leurs antécédents en cas de soupçons. Bien que de tels cas soient rares, faites confiance à votre instinct et approfondissez votre enquête lorsque des doutes surgissent.
• Impliquer des tiers neutres : pour les informations très sensibles, envisagez de nommer des entités tierces pour évaluer les données et rédiger un rapport de synthèse à présenter à l'acheteur. Dans une transaction importante, où nous représentions le vendeur, deux clients représentaient 40 % du chiffre d'affaires annuel. L'acheteur était préoccupé par la concentration des revenus, mais le vendeur hésitait à le laisser interagir directement avec les clients. Nous avons engagé une société tierce pour mener des enquêtes auprès des clients et produire un rapport concis à soumettre à l'acheteur.
• Limiter les informations à des parties spécifiques : vous pouvez également limiter les informations à des personnes ou à des services désignés au sein de l'organisation de l'acheteur, comme son CPA, son avocat ou son directeur financier. Dans de tels cas, il est conseillé au tiers de signer également un accord de non-divulgation, bien que des modifications des termes de l'accord puissent être nécessaires.

"L'acheteur reconnaît que certains documents d'évaluation seront partagés exclusivement avec ses conseillers externes et s'engage à ne pas divulguer ces informations aux employés de ses services de marketing, de recherche et développement, de technologie ou financier."

• Tirer parti du privilège avocat-client : excluez de la salle de données les documents soumis au secret professionnel, en particulier ceux relatifs aux litiges en cours. Essentiellement, si vous êtes au milieu d’une procédure judiciaire, révélez tous les documents liés à l’affaire uniquement par l’intermédiaire de votre avocat. Notez qu’en cas de transaction réussie, l’acheteur peut partager un intérêt commun avec vous s’il devient un « défendeur successeur ». Ce privilège n’est toutefois pas garanti, notamment si la transaction échoue. Par conséquent, il est prudent de confier les détails sensibles au litige exclusivement par l’intermédiaire de votre avocat afin de préserver le secret professionnel de l’avocat.

Traiter les VIOLATIONS immédiatement

Les violations de confidentialité entraînent rarement des dommages durables. Le plus souvent, ces violations proviennent de divulgations involontaires, et des mesures correctives rapides peuvent généralement résoudre tout problème potentiel.

En cas de manquement, il est conseillé de contacter rapidement la partie responsable. Évaluez leur réponse et leur comportement – ​​écoutez leur version de l’histoire avant d’envisager des mesures drastiques. Dans de nombreux cas, l’autre partie exprimera ses regrets et prendra des mesures correctives immédiates, comme licencier l’employé impliqué ou aborder la situation avec le client concerné pour clarifier le récit.

Lorsque la nature de la violation n’est pas claire, un appel téléphonique peut servir à sensibiliser l’autre partie au problème et, en règle générale, le problème se dissipe rapidement. Suite à la conversation, il est prudent d'envoyer un e-mail concis résumant la discussion et les actions convenues. Cette documentation constitue un dossier au cas où un litige deviendrait nécessaire à l'avenir.

Conclusion

Préserver la confidentialité est un aspect fondamental du processus de vente d’entreprise. Même si un accord de confidentialité est essentiel, il doit compléter les stratégies décrites ci-dessus pour garantir la protection continue des informations sensibles pendant la vente .