Patto di non concorrenza per fusioni e acquisizioni | Una guida completa

Quando un'azienda passa di mano, è consuetudine che la maggior parte degli acquirenti richieda al venditore di firmare un accordo di non concorrenza (comunemente noto come non concorrenza) durante il processo di chiusura. In effetti, molti acquirenti esitano ad acquisire un'attività senza un fermo impegno da parte del venditore ad astenersi dal competere nello stesso mercato dopo la vendita.

L’importanza degli accordi di non concorrenza può variare da un settore all’altro. Nei settori in cui il venditore potrebbe facilmente rientrare nel mercato e competere con l’acquirente, come gli studi professionali o le imprese di servizi, questi accordi tendono ad essere negoziati più intensamente.

Al contrario, nei settori in cui la concorrenza post-vendita da parte del venditore sarebbe impegnativa, come quelli che richiedono sostanziali investimenti infrastrutturali (ad esempio, strutture di stoccaggio, alberghi) o attività di vendita al dettaglio con una portata di mercato limitata e locazioni a lungo termine in posizioni privilegiate (ad esempio, alta -ristoranti di profilo), i non concorrenti possono avere un peso minore.

Vale la pena notare che alcuni stati, come la California, ritengono illegali gli accordi di non concorrenza datore di lavoro/dipendente. Tuttavia, i patti di non concorrenza relativi alla vendita di un'azienda sono generalmente legali in tutti i 50 stati .

Ma cosa succede se intendi rimanere attivo nel settore post-vendita? Qual è la durata tipica di una non concorrenza e ci sono confini geografici da considerare?

Approfondiremo queste e altre domande nel seguente articolo, fornendo approfondimenti su otto fattori specifici da considerare quando si elabora un accordo di non concorrenza.

Tipico arco temporale e confini geografici della non competizione

In genere, la durata della maggior parte degli accordi di non concorrenza è compresa tra tre e cinque anni.

L'ambito geografico della clausola di non concorrenza di solito è in linea con la portata del mercato dell'azienda. Ad esempio, se l'azienda attira i propri clienti in un raggio compreso tra 5 e 10 miglia, è normale che entrambe le parti negozino una non concorrenza che abbracci tale distanza.

In molti casi , i venditori non hanno intenzione di rientrare nella stessa arena commerciale.

In tali scenari, i venditori spesso offrono generosi termini di non concorrenza, che si estendono per cinque anni o più e comprendono intere contee o addirittura stati. Alcuni venditori hanno addirittura espresso la volontà di estendere la durata del patto di non concorrenza fino alla sorprendente cifra di 100 anni.

Cosa succede se voglio restare nel business?

Se stai vendendo la tua attività ma desideri continuare a lavorare nello stesso settore, è fondamentale comunicare chiaramente le tue intenzioni all'acquirente. Partecipa a una discussione sincera sui tuoi piani post-vendita e su cosa prevedi di fare. Successivamente, avvaletevi dell'esperienza di un avvocato esperto per redigere un accordo di non concorrenza che rifletta la vostra comprensione reciproca.

Una non concorrenza ben congegnata non dovrebbe lasciare spazio ad ambiguità. Dovrebbe delineare con precisione le attività consentite.

Un accordo redatto meticolosamente fornirà una definizione precisa di “attività competitiva” e specificherà i ruoli o le capacità (ad esempio, dipendente, proprietario) in cui il venditore può impegnarsi. La concorrenza può manifestarsi in varie forme, sia diretta (ad esempio come proprietario) che indiretta (ad esempio come investitore passivo). Questa definizione può essere inclusiva (ad esempio, "Al venditore è consentito...") o esclusiva (ad esempio, "Al venditore è vietato..."). Non preoccupatevi, un avvocato esperto garantirà che l'accordo sia in linea con i requisiti specifici delle parti.

Applicabilità del divieto di concorrenza

L'applicabilità di un patto di non concorrenza può essere influenzata dalla sua durata, e alcuni sostengono che i patti di non concorrenza più brevi hanno maggiori probabilità di reggere in tribunale. Tuttavia, la misura in cui ciò è vero può variare in modo significativo da uno stato all’altro. In generale, gli avvocati più esperti concordano sul fatto che un divieto di concorrenza di cinque anni è generalmente applicabile.

Vale la pena notare che gli accordi di non concorrenza sono illegali in determinati contesti in alcuni stati, in particolare in California, dove sono vietati nei rapporti di lavoro.

Nel contesto della vendita di un'azienda, gli accordi di non concorrenza sono legalmente consentiti in tutti i 50 stati. Inoltre, la maggior parte degli Stati stabilisce criteri per ciò che è considerato ragionevole in tali accordi, spesso delineati sia negli statuti che nella giurisprudenza. In molti casi, non è necessario approfondire le complessità delle norme di non concorrenza di uno specifico stato. Una comprensione fondamentale dei principi di non concorrenza, in generale, è spesso sufficiente per creare un accordo solido ed efficace.

Non compete per i franchising

Quando si tratta di vendere un franchising, la necessità di un separato patto di non concorrenza diventa spesso superflua, grazie alle disposizioni esistenti all’interno del contratto di franchising stesso. In genere, gli affiliati sono già vincolati da un accordo di non concorrenza con il franchisor, che di fatto impedisce loro di competere nello stesso mercato se decidono di vendere il franchising.

Tale accordo preesistente resta in vigore anche dopo la vendita. Tuttavia, può essere una buona pratica proporre all’acquirente un ulteriore patto di non concorrenza per rafforzare la sua fiducia nella transazione. È importante notare che, generalmente, solo le parti di un accordo hanno la capacità di farlo rispettare. Di conseguenza, a meno che l'acquirente non diventi parte dell'accordo di non concorrenza esistente, potrebbe non avere la capacità giuridica di applicarlo in modo indipendente.

Altre considerazioni quando si firma una clausola di non concorrenza

Entrambe le parti coinvolte dovrebbero considerare le seguenti domande chiave:

• Il patto di non concorrenza vincola esclusivamente il venditore oppure si estende anche al coniuge del venditore?
• Il patto di non concorrenza è trasferibile se l’acquirente sceglie di vendere l’azienda in futuro?
• Il patto di non concorrenza può essere revocato se il venditore finanzia la vendita e l’acquirente successivamente risulta inadempiente?
• Il patto di non concorrenza è revocabile se il venditore ha necessità di riprendere l'attività e occupare i locali?
• Quali sono le modalità a disposizione per far rispettare l’accordo e i rimedi in caso di violazione?
• Il venditore può lavorare come dipendente per un'altra azienda dopo la vendita?
• Quali tipi di attività può svolgere il venditore nel post-vendita?
• Il patto di non concorrenza copre la sollecitazione di dipendenti, clienti e fornitori?

Gli accordi di non concorrenza sono legali in una vendita aziendale?

I patti di non concorrenza sono legali? Un acquirente può richiedermi di firmarne uno quando vendo la mia attività ed è legale? Posso imporre il patto di non concorrenza ai miei dipendenti o anche questo sarebbe illegale? Esistono modi alternativi per salvaguardare la mia attività senza ricorrere al patto di non concorrenza?

Sì, in alcuni stati i patti di non concorrenza sono effettivamente limitati.

Tuttavia, questo divieto si applica principalmente in un contesto lavorativo. Ad esempio, stati come California, Montana, North Dakota e Oklahoma vietano accordi di non concorrenza per i dipendenti.

Tuttavia, se adeguatamente formulati , i patti di non concorrenza restano giuridicamente validi. Nel contesto della vendita di un'impresa, i patti di non concorrenza sono giuridicamente applicabili in tutti i cinquanta stati.

Riepilogo

La definizione dei parametri di un accordo di non concorrenza costituisce una componente fondamentale nell'acquisto o nella vendita di un'impresa . Approfondisci con precisione le considerazioni qui esposte, affinché un patto di non concorrenza solido ed inequivocabile diventi un aspetto imprescindibile della tua operazione di vendita.